نشر آگاه اواخر دهه‌ی ۴۰ شکل گرفت ولی فعالیت رسمیش از سال ۱۳۵۰ با راه‌اندازی کتابفروشی آگاه روبه‌روی دانشگاه تهران شروع شد. تمرکز اصلی این نشر از همون اول روی علوم اجتماعی، فلسفه، تاریخ، و ادبیات بوده. در واقع آگاه از معدود ناشرهایی بود که خیلی زود فهمید مخاطب جدی کتاب تو ایران چی می‌خواد و رفت سراغ متون مرجع و جدی، نه کتاب‌های سطحی یا زرد.

تعداد کتاب‌هایی که آگاه تا حالا چاپ کرده از ۳۵۰۰ عنوان گذشته و یه لیست بلندبالا از مترجم‌ها و نویسنده‌های مهم ایرانی باهاش همکاری داشتن. مسیر شکل‌گیری آگاه از دل علاقه شخصی به کتاب شروع شد، نه صرفاً نگاه اقتصادی؛ طوری که سرمایه‌ اولیه‌اش از پس‌انداز شخصی یکی از بنیان‌گذارها تأمین شد. کتابفروشی آگاه هم‌زمان با چند ناشر دیگه تو راسته‌ی انقلاب شکل گرفت و از اون موقع تا حالا یکی از مهم‌ترین پاتوق‌های فکری تهران باقی مونده.